La pieza que integra los conectores de datos SATA y de poder, junto con circuitos impresos de cobre y otros componentes es conocida como Tarjeta Controladora, Printed Circuit Board o PCB.
El MCU
El corazón de la PCB es el chip más grande ubicado en el centro, llamado Micro Controller Unit o MCU. En discos modernos, el MCU consiste en una unidad central de proceso (CPU), que se encarga de hacer todos los cálculos, y un canal de lectura/escritura (read/write channel), que es una unidad especial que convierte las señales analogas del cabezal de lectura a informacion digital durante el proceso de lectura, y transforma informacion digital a señales análogas cuando el disco necesita escribirse.
La MCU también tiene puertos de entrada y salida (IO ports), para controlar toda la PCB y transmitir los datos vía la interfaz SATA.
La memoria
El chip de memoria es del tipo DDR SDRAM. El tamaño de la memoria define el tamaño del caché disponible del disco. Esta PCB tiene un chip Samsung de 32 Mb DDR, lo que en teoría significa que el disco tiene 32 Mb de caché (y esa informacion se puede encontrar en la hoja de producto del disco), aunque no es completamente cierto, porque la memoria se divide lógicamente en memoria para el buffer, caché y firmware.
El CPU consume también parte de la memoria para almacenar algunos módulos de firmware. Hasta donde sabemos solo los discos Hitachi/IBM muestran el tamaño real del cache en sus hojas de producto, y para discos de otras marcas solo podemos calcularlo aproximadamente.
El VCM
El siguiente chip es el controlador del motor de bobina o VCM (Voice Coil Motor Controller). Este es el responsable de la mayor parte del consumo de energía de la PCB, y controla la rotación del motor y el movimiento del brazo del cabezal. El núcleo de este controlador trabaja a temperaturas de 100 grados centígrados (212 Farenheith).
El chip flash o ROM
El chip Flash (un chip de 8 contactos también conocido como ROM), guarda parte de la información del firmware del disco. Cuando encendemos el disco, el MCU lee el contenido del chip Flash hacia la memoria e inicia el código.
Sin este código el disco ni siquiera empezaría a girar. Algunas veces no hay chip Flash en la PCB, lo que significa que el contenido de la Flash se localiza dentro del MCU.
El sensor de choque (shock sensor) puede detectar cuando se aplica una fuerza excesiva de choque en el disco, y manda una señal al VCM. El VCM inmediatamente estaciona las cabezas y algunas veces detiene la rotación de los platos. Esto teóricamente protege el disco de daño interno (aunque la mayoría de las veces no lo hace), así que por favor, no golpee su disco (lo mas seguro es que no sobreviva).
En algunos discos estos sensores se usan también para la detección de vibraciones ligeras y para estabilización del movimiento de cabezal. Estos discos generalmente tienen dos sensores de este tipo.
Los TVS
Otros dispositivos de protección son los llamados Transient Voltage Suppression diode o TVS diode. Cuando el TVS detecta picos de voltaje se destruye y crea un corto circuito entre el conector de poder y la tierra física. Existen dos diodos de este tipo, para 5V y 12V.
Insulator
En ocasiones puede estar presente un aislante de plástico flexible (insulator), que separa los componentes de la PCB del cuerpo del disco duro. El análisis de este aislante nos puede ayudar a encontrar componentes dañados por calor o corto circuito.
Las tarjetas controladoras no son intercambiables.
Esto se debe a que cada disco es hecho con características específicas y los fabricantes introducen cambios de partes o firmware constantemente, a veces con pocos días de diferencia, por lo que no es raro encontrar discos de la misma marca y capacidad pero con componentes o firmware distintos.
Además, la tarjeta contiene informacion acerca de los sectores dañados, misma que es exclusiva del disco en el que está instalada. Esta informacion debe coincidir con los datos correspondientes en el área de sistema, que están grabados en los platos originales.
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